شوخی رادیویی جی توماس چگونه به مرگ عجیب شخصیتش در «Cheers» ختم شد؟
بخش بزرگی از جذابیت «Cheers» به ترکیب بازیگرانش برمی‌گشت؛ از سم مالون، متصدی بار خوش‌برخورد و زن‌باره با بازی تد دنسن، تا کارلا تورتلی، پیشخدمت تندزبان با بازی ریا پرلمن. جی توماس، بازیگر و مجری رادیو، هم از سال ۱۹۸۷ در ۹ قسمت به این جمع پیوست. او نقش ادی لبک، دروازه‌بان فرانسوی‌ـ‌کانادایی تیم هاکی بوستون بروینز (Boston Bruins) را بازی می‌کرد؛ مردی که برخلاف انتظار، دل کارلا را برد.
توماس پیش از حضور در این سریال هم کارنامه متنوعی داشت. او در تگزاس به دنیا آمده و در نیواورلئان بزرگ شده بود و تجربه ورزش دانشگاهی، استندآپ کمدی و اجرای موفق برنامه‌های رادیویی را داشت. در اواخر دهه ۱۹۷۰ و اوایل دهه ۱۹۸۰، از مجریان پرمخاطب برنامه‌های صبحگاهی نیویورک بود و سپس راهی لس‌آنجلس شد. هم‌زمان، بازیگری را هم دنبال می‌کرد؛ نخستین نقش مهمش را در «Mork & Mindy» گرفت و در سریال‌هایی مانند «Family Ties» و «The Love Boat» نیز ظاهر شد.
در «Cheers»، رابطه ادی و کارلا آن‌قدر خوب از کار درآمد که حضور اولیه و تک‌قسمتی توماس به نقشی تکرارشونده در فاصله فصل‌های پنجم تا هشتم تبدیل شد. این دو شخصیت ازدواج کردند و بارداری کارلا با دوقلوها نیز به داستان اضافه شد تا بارداری واقعی پرلمن در سریال جای بگیرد.
اما شغل دیگر توماس مسیر این همکاری را تغییر داد؛ شغلی که در آن، اظهارنظرهای تحریک‌آمیز و بی‌پرده بخشی از جذابیت برنامه بود. او در دوران بازی در «Cheers»، همچنان اجرای یک برنامه صبحگاهی پرطرفدار در رادیوی پاور ۱۰۶ (Power 106) لس‌آنجلس را بر عهده داشت و ماجرا از همان‌جا آغاز شد.
کن لوین، نویسنده سریال، در وبلاگ «Hollywood and Levine» روایت کرده که روزی یکی از تماس‌گیرندگان از توماس پرسید کار کردن در «Cheers» چه حسی دارد. پاسخ او این بود: «خیلی عذاب‌آوره. باید ریا پرلمن رو ببوسم.»
از بدشانسی توماس، پرلمن همان روز شنونده برنامه بود. شنیدن چنین حرفی از کسی که او را دوست خود می‌دانست، به‌شدت ناراحتش کرد.
نیکی گوستین در پیج سیکس (Page Six)، واکنش جیمز باروز، از چهره‌های اصلی سازنده سریال، را این‌طور نقل کرده است: «او به ریا توهین کرد و این یعنی به همه توهین کرده بود. با خانواده درافتاد. در چنین دنیایی، آدم آخرش خوراک ماهی‌ها می‌شود؛ با مرگی خشن، اما خنده‌دار.»
این تعبیر مافیایی درباره «در افتادن با خانواده»، خیلی زود معادل داستانی خودش را پیدا کرد. نویسندگان صرفا ادی را از سریال کنار نگذاشتند؛ برای او یکی از عجیب‌ترین پایان‌های کمدی‌های موقعیت را نوشتند. قرار شد ادی بمیرد، اما به شکلی که کارلا هم مدت زیادی عزادار همسرش نماند.
حاصل، قسمت «Death Takes a Holiday on Ice» بود که نامزدی جایزه امی (Emmy) را برای تیم نویسندگان سریال به همراه آورد. ادی پس از کنار گذاشتن هاکی حرفه‌ای، در یک نمایش سیار روی یخ با لباس پنگوئن مشغول به کار شده بود و در حادثه‌ای عجیب با دستگاه یخ‌صاف‌کن زامبونی جانش را از دست داد.
ضربه آخر در مراسم خاک‌سپاری از راه رسید: کارلا فهمید همسرش هم‌زمان با زن دیگری هم ازدواج کرده و از او نیز دوقلو دارد. این پیچش تلخ و خنده‌دار، هم خروج ادی را به اتفاقی به‌یادماندنی تبدیل کرد و هم به مخاطبان دلیلی داد تا به‌جای دلتنگی برای او، از رفتنش چندان ناراحت نباشند.
