آرلین اسمیت، خواننده اصلی گروه «The Chantels» و صدای ماندگار ترانه «Maybe»، در ۸۴ سالگی درگذشت

آرلین اسمیت (Arlene Smith)، از اعضای بنیان‌گذار گروه دخترانه آر‌اندبی «The Chantels» و خواننده اصلی ترانه کلاسیک «Maybe»، در ۸۴ سالگی درگذشت. به گفته مت بکاف (Matt Beckoff)، دوست او، اسمیت پس از دوره‌ای رفت‌وآمد به بیمارستان، روز چهارشنبه در یک مرکز توان‌بخشی در زادگاهش نیویورک و بر اثر مرگ طبیعی از دنیا رفت.

اسمیت که در ۵ اکتبر ۱۹۴۱ متولد شده بود، آموزش موسیقی کلاسیک دیده بود و در ۱۲ سالگی در سالن کارنگی هال (Carnegie Hall) اجرا داشت. او به همراه لوئیس هریس (Lois Harris)، سونیا گورینگ (Sonia Goring)، جکی لندری (Jackie Landry) و رنه ماینس (Renee Minus) پس از سال‌ها همخوانی در گروه کر کلیسای سنت آنتونی آو پادوا در برانکس، برای ریچارد بارت (Richard Barrett)، تهیه‌کننده موسیقی و عضو گروه دووآپ The Valentines، تست دادند.

این گروه در تابستان ۱۹۵۷ با کمپانی End Records قرارداد بست. نخستین تک‌آهنگ آن‌ها با نام «He’s Gone» که اسمیت آن را درباره یکی از دوست‌پسرهایش و هنگام تمرین پیانو نوشته بود، در همان سال تا رتبه ۷۱ جدول Billboard Hot 100 بالا رفت.

اما موفقیت بزرگ با دومین تک‌آهنگ گروه رقم خورد. ترانه «Maybe» که در کلیسایی در میدتاون منهتن ضبط و در دسامبر ۱۹۵۷ منتشر شد، به رتبه ۱۵ جدول پاپ و رتبه ۲ جدول آر‌اندبی بیلبورد رسید. این قطعه غم‌انگیز درباره زنی بود که تلاش می‌کند عشق ازدست‌رفته‌اش را بازگرداند و خیلی زود به یکی از آثار ماندگار موسیقی آمریکایی تبدیل شد. مجله Rolling Stone نیز در سال ۲۰۰۳ این ترانه را در رتبه ۱۹۹ فهرست «۵۰۰ ترانه برتر تمام دوران» قرار داد.

موفقیت «The Chantels» راه را برای گروه‌های زنانه بعدی مانند The Shirelles هموار کرد. شرلی آلستون ریوز (Shirley Alston Reeves)، خواننده The Shirelles، سال‌ها بعد گفته بود: «آن‌ها الهام‌بخش ما بودند. هارمونی‌ها شگفت‌انگیز بود؛ ما حس می‌کردیم صدایی فرشته‌گون می‌شنویم و همین باعث شد بخواهیم همان‌طور هارمونی بخوانیم.»

این گروه پس از حضور در برنامه «American Bandstand» در سال ۱۹۵۸ ترانه‌هایی مانند «Every Night (I Pray)» و «I Love You So» را منتشر کرد که به ترتیب به رتبه‌های ۴۰ و ۴۲ جدول Hot 100 رسیدند، اما سال بعد از سوی End Records کنار گذاشته شدند. پس از آغاز فعالیت انفرادی اسمیت، نسخه‌ای جدید از گروه Chantels به صورت چهارنفره به کار ادامه داد و در سال ۱۹۶۱ با ترانه «Look in My Eyes» بار دیگر به جمع ۲۰ اثر برتر راه یافت.

اسمیت در دهه ۱۹۷۰ نیز رهبری گروهی با نام Chantels را برعهده داشت که در آن کارول داگلاس (Carol Douglas) و لوئیز بتیون (Louise Bethune) هم حضور داشتند. پس از پایان دوران حرفه‌ای موسیقی، او به آموزش روی آورد و تا زمان بازنشستگی در مدارس ابتدایی برانکس تدریس می‌کرد. او هرگز ازدواج نکرد و فرزندی نداشت.

گروه The Chantels در سال ۲۰۰۲ وارد Vocal Group Hall of Fame شد و در سال‌های ۲۰۰۱ و ۲۰۰۹ نیز به مرحله نهایی انتخاب برای Rock and Roll Hall of Fame رسید، هرچند در نهایت به این تالار راه پیدا نکرد. مرگ آرلین اسمیت پایان زندگی یکی از صداهای تاثیرگذار نخستین دوران موفقیت گروه‌های زنانه آر‌اندبی است؛ هنرمندی که با «Maybe» جایگاهی ماندگار در تاریخ موسیقی عامه‌پسند آمریکا به دست آورد.