اخراج جنجالی والری هارپر از «Valerie»؛ ستارهای که پس از حذف شخصیتش در دادگاه پیروز شد
والری هارپر در میانه دهه ۱۹۸۰ با امید یک بازگشت جدی به تلویزیون، نقش اصلی سیتکامی خانوادگی به نام «Valerie» را پذیرفت؛ مجموعهای که قرار بود بار دیگر او را به عنوان چهره اصلی یک کمدی محبوب مطرح کند. هارپر که هفت سال از پایان بازیاش در «Rhoda» گذشته بود، به دنبال نقش اصلی تازهای میگشت، اما این پروژه نهتنها به بازگشت آرام و موفق او ختم نشد، بلکه به یکی از جنجالیترین اختلافات حقوقی تلویزیون آمریکا تبدیل شد.
سریال «Valerie» در سال ۱۹۸۵ از شبکه انبیسی (NBC) روی آنتن رفت. داستان درباره زنی شاغل در حومه شهر بود که در غیاب همسر خلبانش، مسئولیت بزرگ کردن پسرانش را بر عهده داشت. یکی از این پسرها را جیسن بیتمن بازی میکرد؛ بازیگری که بعدها به یکی از چهرههای شناختهشده تلویزیون و سینما تبدیل شد. در ابتدا، روایت سریال بر محور شخصیت والری شکل گرفته بود، اما هرچه مجموعه جلوتر رفت، نقش او کمرنگتر شد و به تدریج به یک مادر معمولی در قالب یک سیتکام خانوادگی تقلیل پیدا کرد.
«Valerie» شاید در شروع کار با آمار خیرهکنندهای همراه نبود، اما تا پایان فصل دوم توانست مخاطبان وفاداری برای خود دستوپا کند. با این حال، همزمان با بهتر شدن وضعیت سریال، اختلاف میان والری هارپر و شرکت لوریمار-تلپیکچرز (Lorimar-Telepictures) که پشتیبان اصلی مجموعه بود، بالا گرفت. هارپر خواهان افزایش دستمزد و همچنین کنترل خلاقانه بیشتر روی سریال شده بود؛ درخواستی که مدیران استودیو از آن استقبال نکردند.
وقتی مذاکرات مالی به نتیجه نرسید، هارپر از بازگشت به محل فیلمبرداری برای ضبط یکی از قسمتها خودداری کرد. این نخستین بار نبود که او در اعتراض به دستمزد چنین اقدامی انجام میداد. او پیشتر در دوران حضورش در «Rhoda» هم برای افزایش حقوق دست به چنین اعتراضی زده بود و آن زمان شبکه سیبیاس (CBS) در نهایت با پرداخت مبلغ بیشتر موافقت کرده بود. اما این بار شرایط کاملا متفاوت بود.
هفته بعد، زمانی که هارپر برای ضبط قسمت بعدی سر صحنه حاضر شد، با تصمیمی شوکهکننده روبهرو شد: او از سریال اخراج شده بود. پس از این تصمیم، شخصیتش خارج از قاب کشته شد و سندی هوگان با بازی سندی دانکن، به عنوان خواهرزن او وارد داستان شد تا سرپرستی خانواده را بر عهده بگیرد. این تغییر ناگهانی، مسیر سریال را بهکلی عوض کرد و خیلی زود حاشیههای آن از خود مجموعه پررنگتر شد.
اخراج والری هارپر خیلی زود به یک نبرد حقوقی بزرگ تبدیل شد. شبکه انبیسی (NBC) شکایتی ۷۰ میلیون دلاری علیه او ثبت کرد و مدعی شد که هارپر قراردادش را نقض کرده است. در مقابل، هارپر و همسرش تونی کاچیوتی، که از تهیهکنندگان اجرایی سریال هم بود، شکایت متقابلی به ارزش ۱۸۰ میلیون دلار مطرح کردند و خواهان دریافت خسارت شدند.
این اختلاف شدید پشت صحنه حتی روی هویت مجموعه هم اثر گذاشت. نام سریال ابتدا به «Valerie’s Family» تغییر کرد و بعدتر با نام «The Hogan Family» ادامه یافت. تغییر نام دوباره، نشانهای روشن از بحرانی بود که تولید سریال را دربر گرفته بود و نشان میداد حذف چهره اصلی، فقط یک تصمیم داستانی ساده نبوده است.
در نهایت، پس از یک روند طولانی قضایی، هیئت منصفه به نفع والری هارپر رای داد و تشخیص داد که او بهناحق اخراج شده است. بر اساس گزارشها، هارپر ۱.۴ میلیون دلار غرامت دریافت کرد و همچنین صاحب ۱۲.۵ درصد از سود سریال شد. این پیروزی، برای او فقط یک موفقیت مالی نبود، بلکه فرصتی بود تا تصویری را که بعد از اخراجش در افکار عمومی شکل گرفته بود، اصلاح کند.
هارپر در گفتوگویی با لسآنجلس تایمز (Los Angeles Times) گفته بود این اخراج به وجهه عمومیاش آسیب زده بود. او توضیح داد که پس از این اتفاق، روایتهای نیمهدرست و حتی کاملا نادرستی درباره شخصیت، حرفه، ثبات روحی و وضعیت روانیاش مطرح شده بود. به گفته خودش، دیدن این که در نهایت عنوان «اخراج ناعادلانه» به رسمیت شناخته شد، برایش اهمیت زیادی داشت؛ چون تا پیش از آن فقط واژه «اخراج شد» بارها و بارها دربارهاش تکرار میشد.
والری هارپر پس از این ماجرا همچنان به کار در تلویزیون ادامه داد و در مجموعههای پرطرفداری مانند «Melrose Place» و «Sex and the City» به عنوان بازیگر مهمان حضور پیدا کرد. او همچنین در برنامه «Dancing With the Stars» هم شرکت داشت و در سالهای بعد، همچنان چهرهای شناختهشده و محبوب باقی ماند.
این بازیگر سرانجام پس از سالها مبارزه با سرطان، در ۸۰ سالگی درگذشت. با این حال، ماجرای «Valerie» همچنان یکی از مهمترین و بحثبرانگیزترین پروندههای تاریخ تلویزیون آمریکا به حساب میآید؛ پروندهای که در آن یک ستاره، پس از حذف از سریالی که نامش را یدک میکشید، در دادگاه توانست حق خود را پس بگیرد.
