چرا اپیزود جنجالی «The Puerto Rican Day» از سریال «Seinfeld» سالها بازپخش نشد؟
یک هفته پیش از پخش پایانی «Seinfeld» که اغلب از آن بهعنوان یکی از بدترین قسمتهای پایانی تاریخ تلویزیون یاد میشود، این سریال اپیزودی را روی آنتن برد که به دلایل دیگری جنجال آفرید. اپیزود «The Puerto Rican Day» صحنهای داشت که در آن کریمر با بازی مایکل ریچاردز، بهطور اتفاقی پرچم پورتوریکو را آتش میزد و سپس آن را زیر پا میگذاشت.
هدف کریمر از پا گذاشتن روی پرچم، خاموش کردن آتش بود، اما شرکتکنندگان در رژه از ماجرا خبر نداشتند. آنها کریمر را تعقیب کردند و بعدتر، خودروی جری را از پلهها پایین انداختند. کریمر نیز در واکنش به این آشوب گفت: «پورتوریکو هر روز همینطوری است.»
این اپیزود اغلب در فهرست قسمتهای «Seinfeld» قرار میگیرد که با گذشت زمان بدتر به نظر میرسند، اما برای برخی تماشاگران پورتوریکویی از همان روز نخست توهینآمیز بود. مانوئل میرابال، رییس ائتلاف ملی پورتوریکوییها، در گفتوگو با پیتسبرگ پست گازت گفت: «اینکه پرچم پورتوریکو تحت هر شرایطی بهعنوان وسیله صحنه در «Seinfeld» استفاده شود، پذیرفتنی نیست. این پرچم نماد مردمی سربلند و نشانه افتخار است؛ چیزی نیست که بتوان به آن خندید یا بیاحترامی کرد.»
در هفته پس از پخش این قسمت، معترضان مقابل مرکز راکفلر در منهتن، محل استقرار شبکه انبیسی (NBC)، تجمع کردند. این شبکه خیلی زود بابت پخش اپیزود عذرخواهی کرد و توضیح داد: «کمدی اغراقآمیز «Seinfeld» به هیچوجه از احترامی که برای پرچم پورتوریکو قائلیم، کم نمیکند.»
چند هفته بعد، «انبیسی» اعلام کرد این قسمت جنجالی را در بازپخشهای سریال روی آنتن نخواهد برد. بیش از چهار سال طول کشید تا شبکه اجازه دهد «The Puerto Rican Day» دوباره وارد چرخه پخش تلویزیونی شود.
شدت واکنشها فقط به صحنه آتش گرفتن پرچم مربوط نبود. منتقدان پس از پخش اپیزود یادآوری کردند که بیاحترامی احتمالی به پرچم پورتوریکو موضوعی بسیار حساس است؛ زیرا ایالات متحده از سال ۱۹۴۸ تا ۱۹۵۷ نمایش این پرچم را برای پورتوریکوییها غیرقانونی کرده بود. به همین دلیل، این پرچم نهتنها نشانهای برای بزرگداشت پورتوریکو، بلکه نمادی از مقاومت در برابر استعمار محسوب میشود.
برای بعضی از تماشاگران پورتوریکویی «Seinfeld»، دلایل دیگری نیز برای کنار گذاشتن این اپیزود وجود داشت. مانوئل میرابال شخصیتهای پورتوریکویی تکقسمتی آن را بیش از اندازه کلیشهای توصیف کرد و گفت آنها «لباسهایی پوشیدهاند که ۴۰ سال است کسی نمیپوشد.»
یکی از ساکنان پورتوریکویی برانکس نیز به دیلی نیوز گفت: «بخشی که واقعا آزارم داد، جایی بود که الین میگفت: «همه پورتوریکوییهای دنیا اینجا هستند.» مشکل شیوه بیان اوست؛ انگار ما بهصورت غیرقانونی خیابان پنجم را اشغال کردهایم.»
روزالین واینمن، معاون اجرایی «انبیسی»، در بیانیهای از اپیزود دفاع کرد و نوشت: «ما معتقدیم هدف شوخی، مثل همیشه، رفتار مضحک و اشتباه شخصیتهای خودمان بوده است، نه جامعه پورتوریکویی.»
با این حال، شماری از بینندگان پورتوریکویی پیش از پخش این قسمت با «Seinfeld» و سبک کمدی آن آشنایی نداشتند. به گفته یکی از خبرنگاران مستقر در سنخوان، بسیاری از ساکنان پورتوریکو برای نخستین بار این سریال را تماشا کردند؛ چون اپیزود پیش از پخش با عنوان «قسمت روز پورتوریکو» تبلیغ شده بود. نتیجه این شد که سریال در نخستین مواجهه، تاثیری منفی بر آنها گذاشت.
جری ساینفلد بعدها در یکی از برنامههای پشت صحنه توضیح داد که هیچگاه اعتراضها به این اپیزود را منصفانه نمیدانست. او گفت با «رییس نوعی ائتلاف افتخار پورتوریکویی» صحبت کرده و از او پرسیده است: «اما شما هنوز اپیزود را ندیدهاید. از کجا میدانید چیزی در آن هست که بخواهید به آن اعتراض کنید؟» به گفته ساینفلد، پاسخ آن مرد این بود: «فرض میکنیم توهینآمیز است.»
جیسون الکساندر، بازیگر نقش جورج کاستانزا، نیز معتقد بود معترضان طنز قسمت را اشتباه برداشت کردهاند. او گفت: «اگر قرار باشد این اپیزود کسی را هدف بگیرد، آن شخص کریمر است.»
ساینفلد هم استدلال مشابهی داشت و میگفت خط داستانی اپیزود صرفا درباره «گرههای ترافیکی وحشتناکی» است که هر نوع رژهای در شهر نیویورک ایجاد میکند. او هرگز بهصورت رسمی بابت این قسمت عذرخواهی نکرد و سه ماه بعد نیز هنگام اجرای استندآپ خود در برادوی، همچنان با معترضانی روبهرو میشد که بیرون سالن تجمع میکردند.
طبق گزارشها، ساینفلد هنگام ورود به یکی از اجراهایش، دستمال سفیدی را به سمت معترضان تکان داد و با حرکت لب گفت: «متاسفم.»
جورج شاپیرو، یکی از تهیهکنندگان اجرایی «Seinfeld»، بعدها اتفاقی را که پس از آخرین اجرای ساینفلد در آن سالن رخ داد، چنین به یاد آورد: «ساینفلد از در پشتی صحنه بیرون آمد و معترضان آن سوی خیابان بودند. پیش از آنکه کسی متوجه شود، جری با قدمهای بلندش از خیابان عبور کرد، به سمت آن مرد رفت و دستش را فشرد. با چند نفر دیگر هم دست داد و این کار تا حد زیادی تنش را از بین برد.»
