وقتی آمریکاییها از «چای» حرف میزنند، معمولاً منظورشان ترکیب ادویههای گرم مثل هل، زنجبیل، میخک و دارچین است؛ ترکیبی که در نوشیدنیها حس راحتی و گرمای پاییز را تداعی میکند. اما این چیزی که در واقع مینوشید چای ماسالا است؛ فقط یکی از بیشمار شیوههای تهیه چای، نه خود «چای» بهطور عام.
چای چیست؟
به گفته مونیکا سانی بنیانگذار The Chai Box:
«چای یک طعم نیست، چای یعنی نوشیدنی چای، و میتواند به بینهایت روش مختلف، با ترکیبات متفاوت درست شود.»
در هند و بنگلادش، نوشیدن چای بخش روزمره زندگیست و حتی بیشتر از جایگاه قهوه در آمریکا اهمیت دارد. سیف رحمان، صاحب Peregrine در کارولینای شمالی، میگوید در خانه مادرش همیشه کتری چای روی اجاق است و «چایتایم» با خانواده یک رسم روزانه بوده است.
چای ماسالا معمولاً با چای سیاه (Black Tea)، ادویهها و شیر کامل تهیه میشود و اغلب با ریختن از ارتفاع، شیر و چای کاملاً مخلوط و کفدار میشوند. ترکیب ادویهها تغییر بزرگی در طعم ایجاد میکند — همانطور که روغن برگاموت چای سیاه را به ارل گری تبدیل میکند.
چرا در آمریکا «چای» به معنای چای ماسالا شد؟
سانی حدس میزند دلیلش بیشتر بازاریابی بوده؛ برای متمایز کردن محصول ماسالا از چایهای رایج دیگر. یک قاعده معروف میگوید: «چای اگر از راه دریا بیاید، Tea (تی) است؛ و اگر از راه خشکی، Cha (چا) یا Chai (چایی)». بیشتر چای دنیا از آسیا آمده و کشورهای صادرکننده لفظ «چای» یا «چا» را استفاده میکنند، اما در آمریکا «Tea» رایج شده است. با ورود برندها و لاتههای ماسالا به بازار، این تعریف تثبیت شد.
عامل مهم دیگر: معرفی Chai Latte (چای لاته) توسط استارباکس در ۱۹۹۹، ترکیب چای سیاه با دارچین، میخک و ادویههای گرم. این محصول پرفروش باعث شد که در ذهن آمریکاییها «Chai» (چایی) مساوی چای ماسالا شود.
چای ماسالا در کوکتلها
به گفته پروتیوی چودری (Protyoi Chowdhury)، بارتندر The Bronze Owl در نیویورک:
«چای ماسالا مثل نوشیدنیهای پمپکین اسپایس (Pumpkin Spice) همان حس آرامش و گرما را منتقل میکند. ترکیباتی مثل هل، دارچین، میخک و زنجبیل با هر دو گروه نوشیدنیهای تیره و شیرین بهخوبی هماهنگ میشوند.»
جو مرچن (Joe Merchen) در The Iberian Pig گرجستان، کوکتل Life of Chai (لاتهی چایی) را با جین گیاهدار، ورموت رز، بیتِرز تیکی و شربت ساده چای طراحی کرده تا تمام ادویههای چای را برجسته کند.
چای ماسالا، با پیشینه ۵۰۰۰ ساله و ادویههای گرمش، فراتر از یک «طعم» است؛ یک فرهنگ نوشیدنی که از خانههای جنوب آسیا به کافهها و بارهای جهان راه یافته، و حالا به کوکتلهای پاییزی عمق، عطر و گرمای ویژه میدهد.
