از امید جانشینی «Game of Thrones» تا لغو؛ فراز و فرود «Westworld» در اچ‌بی‌او
در میانه سال ۲۰۱۶، تنها ۱۳ قسمت تا پایان «Game of Thrones» باقی مانده بود و شبکه اچ‌بی‌او (HBO) به سریالی تازه با ایده‌ای بزرگ و جاه‌طلبانه نیاز داشت تا جای خالی آن را پر کند. «Westworld» گزینه‌ای بود که می‌توانست این نقش را بر عهده بگیرد. کیسی بلویز، رئیس برنامه‌ریزی شبکه، در دسامبر همان سال به ورایتی (Variety) گفت: «من «Westworld» را یکی از پایه‌های خیلی مهم مجموعه سریال‌های درام‌مان می‌دانم. «Game of Thrones» را برای دو سال دیگر دارم و امیدوارم «Westworld» هم فصل‌های زیادی ادامه پیدا کند؛ می‌توانم درام‌های دیگری را حول این دو بسازم.»
با وجود پیش‌بینی بدبینانه کسانی که انتظار شکست «Westworld» را داشتند، فصل اول ظاهرا خلاف آن را ثابت کرد. سریال هم در جذب مخاطب موفق بود و هم نظر منتقدان را جلب کرد؛ به‌ویژه با روایت دنباله‌دار و بلندپروازانه‌اش و پایان‌بندی پرالتهابی که توانست داستان فصل را به‌خوبی جمع کند. بازی‌های درخشان، کیفیت تولید در حد آثار سینمایی و موسیقی تاثیرگذار، همه نشان می‌دادند «Westworld» در مسیر تبدیل شدن به سریال پرچم‌دار بعدی «اچ‌بی‌او» است.
بلویز درباره واکنش مخاطبان گفت: «چیزی که واقعا خوشحال‌کننده بوده، مشارکت طرفداران است؛ نظریه‌هایی که مطرح می‌کنند، تعاملشان در شبکه‌های اجتماعی و مقاله‌های تحلیلی. همه این‌ها نشان می‌دهد «Westworld» واقعا دارد وارد فرهنگ عامه می‌شود.»
سریال در مقایسه با «Game of Thrones» یک امتیاز دیگر هم داشت: کتابی وجود نداشت که اتفاق‌های آینده داستان را لو بدهد. در فصل اول، هم مسیرهای پیش روی روایت بی‌انتها به نظر می‌رسید و هم ظرفیت سریال برای جذب تماشاگر. اما ادامه مسیر، با این شروع امیدوارکننده فاصله زیادی پیدا کرد.
از همان قسمت‌های ابتدایی فصل دوم، بعضی طرفداران احساس کردند سریال رو به افول است. داستان بیش از حد پیچیده شده بود و آمار تماشا نیز از این وضعیت تاثیر گرفت. تعداد مخاطبان فصل دوم اندکی کمتر از فصل اول بود، اما پس از آن، با هر فصل تازه تقریبا به نصف کاهش یافت.
در فصل چهارم، شمار تماشاگران به کمتر از یک‌چهارم مخاطبان فصل اول رسیده بود. این افت، «اچ‌بی‌او» را به لغو سریال رساند؛ پیش از آنکه سازندگان بتوانند طرح پنج‌فصلی خود را به پایان برسانند. لغو سریالی با چنین آمار ضعیفی برای شبکه اتفاق بی‌سابقه‌ای نبود، اما تصمیم بعدی برخی طرفداران را غافلگیر کرد: «Westworld» در اواخر سال ۲۰۲۲ به‌طور کامل از سرویس استریم شبکه حذف شد.
برای سریالی که زمانی قرار بود یکی از ستون‌های اصلی «اچ‌بی‌او» باشد، حتی در دسترس نماندن برای تماشاگران نشانه روشنی از تغییر جایگاهش بود. فصل نخست، با تمام وعده‌های بزرگش، در نهایت به اوج دست‌نیافتنی خود سریال تبدیل شد.
بااین‌حال، جاناتان نولان، شورانر سریال، هنوز امید به بازگشت این داستان را کنار نگذاشته است. او در سال ۲۰۲۴ به رپ (The Wrap) گفت خوشحال است که فصل چهارم پایانی «تا حدی کامل» دارد، اما امیدوار است این پایان قطعی «Westworld» نباشد: «فکر می‌کنم هنوز امیدواریم که یک جایی در آینده، فرصتی برای بازگشت به این داستان پیدا کنیم.»
یک فیلم بلند برای جمع‌بندی داستان می‌تواند راهی برای چنین بازگشتی باشد؛ شبیه فرصتی که نتفلیکس (Netflix) در سال ۲۰۱۸ برای پایان دادن به «Sense8» فراهم کرد. البته این فعلا فقط یک احتمال است، نه برنامه‌ای تاییدشده؛ امیدی برای آنکه داستان «Westworld» روزی به پایان موردنظر سازندگانش برسد.
