همسر راسل برند در دادگاه: «اون یه شوهر فوق‌العاده‌ست و منو واقعاً می‌بینه»
لورا برند، همسر راسل برند، روز پنجشنبه در دادگاه جنایی ساوت‌وارک (Southwark Crown Court) لندن در جایگاه شهود حاضر شد و از همسرش دفاع کرد. او به هیئت منصفه گفت این کمدین و بازیگر بریتانیایی در دوره‌ای که به تجاوز متهم شده، در رابطه با او شریکی «خیلی مهربون و با ملاحظه» بوده است.
راسل برند که علاوه بر حضور در فیلم‌هایی مثل «St Trinian’s» و «Forgetting Sarah Marshall»، صداپیشه شخصیت دکتر نفاریو، دانشمند پیر و همراه گرو، در انیمیشن «Despicable Me» هم بوده، با سه اتهام تجاوز، سه اتهام آزار جنسی و یک اتهام تلاش برای تعرض ناشایست روبه‌روست. شش زن او را به ارتکاب این جرایم در فاصله سال‌های ۱۹۹۹ تا ۲۰۰۹ متهم کرده‌اند. برند همه اتهامات را به‌شدت رد کرده و خود را بی‌گناه می‌داند. این اتهام آخر، پیش‌تر «تعرض ناشایست» بود، اما قاضی به دلیل «شواهد ناکافی» آن را به «تلاش برای تعرض ناشایست» کاهش داد.
شهادت لورا یک روز پس از آن انجام شد که خود برند در جایگاه شهود حاضر شده بود. برند روز چهارشنبه گفته بود هیچ‌کسی را که شواهد مرتبطی با این ماجراها داشته باشد، نتوانسته راضی کند که به نفع او شهادت بدهد. او گفته بود: «کل زندگیم درگیر این اتهامات شده. همه وقتم رو گذاشتم روی این موضوع.»
لورا برند که نام خانوادگی پیش از ازدواجش گالاگر است، خواهر کرستی گالاگر، مجری شناخته‌شده تلویزیون بریتانیاست. او در دادگاه به‌عنوان «شاهد شخصیت» حاضر شد. در نظام قضایی بریتانیا، شاهد شخصیت کسی است که درباره منش، اخلاق و رفتار کلی متهم شهادت می‌دهد، نه درباره خود حادثه‌ای که اتهام به آن مربوط است. هدف از این شهادت این است که هیئت منصفه تصویر کامل‌تری از شخصیت متهم به دست آورد.
لورا به دادگاه گفت نخستین بار در اوت ۲۰۰۶، پس از یکی از اجراهای کمدی برند در ادینبورو، با او آشنا شده است. ادینبورو هر سال در ماه اوت میزبان جشنواره فرینج (Edinburgh Festival Fringe) است که یکی از بزرگ‌ترین رویدادهای کمدی و هنرهای نمایشی جهان به شمار می‌رود. به گزارش اسکای نیوز (Sky News)، لورا این اجرا را «به‌شدت بی‌پرده» توصیف کرد. او در آن زمان ۱۹ سال داشت و برند ۳۱ ساله بود.
به گفته لورا، رابطه آن‌ها یک ماه بعد به «یک رابطه جنسی کامل» رسید، اما این رابطه «با سرعت خودم پیش رفت». وقتی از او پرسیدند برند چه جور شریکی بود، گفت: «خیلی مهربون بود. کاملاً حس می‌کردم راسل مراقبمه و هوامو داره.» او همچنین گفت در آن زمان احساس «بی‌تجربگی» می‌کرد، چون پیش از برند فقط با یک نفر رابطه داشته است.
این رابطه اما دوام زیادی نداشت و در فوریه ۲۰۰۷ به دلیل خیانت برند به پایان رسید. لورا گفت: «وقتی باهاش آشنا شدم، می‌دونستم از زن‌ها خوشش میاد و تو نیمه دوم اون سال فهمیدم با زن‌های دیگه هم رابطه داره. اگه قرار بود با بقیه هم بخوابه، من علاقه‌ای به ادامه رابطه نداشتم. من خودمو وقف این رابطه کرده بودم؛ هر دومون به هم گفته بودیم که همدیگه رو دوست داریم، ولی معلوم بود که تک‌همسر بودن براش خیلی سخته.» او درباره حال‌وهوای خودش پس از جدایی گفت: «یه کم دلم شکسته بود.»
به گفته لورا، آن دو پس از جدایی «با هم نزدیک ماندند»، هرچند او در دوران ازدواج برند با کیتی پری، ستاره موسیقی پاپ، که از سال ۲۰۱۰ تا ۲۰۱۲ ادامه داشت، او را ندیده است. آن‌ها در حدود سال‌های ۲۰۱۴ و ۲۰۱۵ دوباره به هم نزدیک شدند و سرانجام در سال ۲۰۱۷ در نزدیکی شهر هنلی آن تیمز در آکسفوردشر با هم ازدواج کردند. این زوج اکنون سه فرزند دارند و لورا تقریباً در همه روزهای محاکمه در کنار همسرش در دادگاه حاضر بوده است.
یان وینتر، وکیل مدافع برند که عنوان «کی‌سی» (KC) را دارد، از لورا درباره شخصیت همسرش پرسید. «کی‌سی» مخفف «King’s Counsel» یا «مشاور پادشاه» است؛ عنوانی افتخاری که در بریتانیا به وکلای ارشد و برجسته اعطا می‌شود. لورا در پاسخ، برند را «مهربون و دلسوز، یه پدر فوق‌العاده برای بچه‌هامون و یه شوهر بی‌نظیر و حواس‌جمع» توصیف کرد که «دقتش به جزئیات رو تا حالا تو هیچ‌کس ندیده بودم.»
او افزود: «حس می‌کنم اون واقعاً منو می‌بینه.» به گفته لورا، این حسی است که پیش از این از هیچ‌کس دیگری تجربه نکرده بود. او ادامه داد: «رابطه و ازدواج ما خیلی صادقانه، رک و شفافه. رابطه‌مون همیشه بر پایه صداقت بوده… خیلی دوستش دارم.»
لورا در بخش دیگری از صحبت‌هایش گفت: «دوستای زیادی داریم، همکارایی هم هستن و ما بابت وجود این آدما ممنونیم.» گفته می‌شود برند در این لحظه خندید؛ واکنشی که با توجه به صحبت روز قبل او درباره پیدا نکردن کسی برای شهادت به نفعش، معنادار به نظر می‌رسید. لورا همچنین تایید کرد که برند در آوریل ۲۰۲۴، یعنی پس از انتشار اتهامات تجاوز و آزار جنسی علیه او، غسل تعمید گرفته است. او گفت کتاب برند با عنوان «How To Become A Christian In Seven Days» (چگونه در هفت روز مسیحی شویم) امسال منتشر شده است. زیرعنوان این کتاب هم به سبک همیشگی برند طعنه‌آمیز و بی‌پرده است: «ممکن است برای شروعش پنجاه سال گناه و گند زدن‌های جدی لازم باشد.»
شهادت لورا اما بدون حاشیه نبود. در میانه سوال‌های تیم دفاعی، یان وینتر از او پرسید: «نظر شما درباره درستی این اتهامات چیه؟» قاضی بنتان بلافاصله وارد ماجرا شد و گفت: «نه، نه، نه. ایشون شاهد متخصص نیستن.» به گزارش اسکای نیوز، لحن قاضی «قاطع» بود. «شاهد متخصص» در دادگاه‌های بریتانیا به کسی گفته می‌شود که به دلیل تخصص علمی یا حرفه‌ای‌اش، مثلاً یک پزشک قانونی یا روان‌شناس، اجازه دارد نظر کارشناسی خود را درباره موضوعی ارائه دهد. شاهدان عادی، از جمله شاهد شخصیت، فقط می‌توانند درباره آنچه خودشان دیده یا تجربه کرده‌اند صحبت کنند و نظرشان درباره گناهکار بودن یا نبودن متهم پذیرفتنی نیست؛ چون این تصمیم فقط بر عهده هیئت منصفه است.
وینتر سعی کرد سوالش را تغییر دهد و پرسید: «نظرتون درباره شخصیت ایشون چیه؟» اما این بار ریل کارمی‌جونز، دادستان پرونده، اعتراض کرد و گفت: «این کاملاً غیرقابل قبوله.» در پی این بحث، هیئت منصفه و لورا برند برای مدت کوتاهی از جلسه بیرون فرستاده شدند.
کارمی‌جونز در بخش بازجویی متقابل هم به سراغ تناقضی در صحبت‌های لورا رفت. او به حضور لورا در پادکست «Made By Mammas» در سال ۲۰۲۰ اشاره کرد؛ جایی که لورا گفته بود وقتی سال ۲۰۱۴ دوباره برند را دید، «سال‌ها بود که ندیده بودش». دادستان از این صحبت نتیجه گرفت که برخلاف گفته لورا، آن دو بین سال‌های ۲۰۰۷ تا ۲۰۱۵ «زیاد با هم وقت نمی‌گذراندند». لورا اما در پاسخ گفت: «باید بگم شما اشتباه می‌کنید.»
دادستان همچنین یادآوری کرد که لورا در سال ۲۰۰۹، یعنی زمانی که شاکی پنجم ادعا می‌کند برند در خانه‌اش در همپستد به او تجاوز کرده، با برند رابطه‌ای نداشته است. این نکته از آن جهت اهمیت دارد که شهادت لورا درباره رفتار برند فقط به دوره کوتاه رابطه آن‌ها در سال‌های ۲۰۰۶ و ۲۰۰۷ مربوط می‌شود.
در همین جلسه، اظهارات کتبی دو دوست دختر سابق برند هم از سوی وکیل مدافع او برای هیئت منصفه خوانده شد. یکی از آن‌ها که بین سال‌های ۱۹۹۶ تا ۱۹۹۹ با برند رابطه داشت، او را «آرام و مهربان» توصیف کرد. دیگری که از سال ۱۹۹۹ با برند در یک «رابطه باز» بوده، گفت: «اون هیچ‌وقت بدون رضایت دوطرفه وارد رابطه نشد.» «رابطه باز» به رابطه‌ای گفته می‌شود که در آن دو طرف با توافق یکدیگر، اجازه دارند با افراد دیگری هم رابطه داشته باشند. هر دو زن تایید کردند که برند زندگی بی‌بندوباری داشته و دومی گفت با مشهورتر شدن برند، «زن‌ها مثل پرنده‌ها دورش می‌چرخیدن.»
خود برند روز چهارشنبه در جایگاه شهود به سوال‌های دادستانی و تیم دفاعی درباره تک‌تک اتهامات پاسخ داد. او همه ادعاها را رد کرد و به هیئت منصفه گفت: «من بی‌گناهم.» با این حال پذیرفت که برخی از رفتارهای گذشته‌اش «حالا که به عقب نگاه می‌کنم، اشتباه بوده.» برند گفت: «هرچی موفق‌تر و مشهورتر شدم، خیلی راحت اجازه دادم این شهرت راه دسترسی جنسی رو برام باز کنه؛ قبول دارم که این کار اشتباه بود. می‌دونم آدم خیلی مصمم و متمرکزی بودم… با زن‌ها، که البته موضوع همین دادگاهه، اهل متقاعد کردن، اغواگری، التماس کردن و لاس زدن بودم و بخش زیادی از زندگیم رو وقف کارهایی کردم که الان فراتر از بی‌پروایی، هوسرانی و حماقت به نظر میاد.»
از جمله اتهاماتی که برند با آن‌ها روبه‌روست، ادعای زنی است که می‌گوید برند در سال ۱۹۹۹ پس از یک اجرای کمدی در اتاق هتلی در بورنموث به او تجاوز کرده است. زن دیگری مدعی است برند در سال ۲۰۰۴ در باری در محله سوهو لندن به سینه‌هایش چنگ زده، او را به داخل دستشویی هل داده و به‌صورت اورال به او تجاوز کرده است. شاکی دیگری هم می‌گوید برند در سال ۲۰۰۹ در خانه‌اش در همپستد، پس از یک رابطه با رضایت، به‌صورت از پشت و بدون رضایت به او تجاوز کرده است. برند هرگونه رفتار مجرمانه را رد می‌کند. همه شاکیان این پرونده طبق قانون بریتانیا از حق ناشناس ماندن مادام‌العمر برخوردارند.
با پایان شهادت‌ها، دادستانی و تیم دفاعی پرونده خود را به‌طور کامل ارائه کرده‌اند. انتظار می‌رود جمع‌بندی نهایی دو طرف روز جمعه انجام شود و قاضی بنتان پیش‌بینی کرده است هیئت منصفه از سه‌شنبه آینده، ۳ نوامبر، بررسی و مشورت برای صدور رای را آغاز کند.
شهادت لورا برند را می‌توان آخرین تلاش تیم دفاعی برای انسانی‌تر کردن چهره موکلشان پیش از جمع‌بندی نهایی دانست. تصویری که او از برند ارائه داد، یعنی شوهری حواس‌جمع، پدری مهربان و شریکی که «با سرعت او» پیش می‌رفت، در تضاد آشکار با روایت شش شاکی این پرونده قرار دارد. اما نقطه ضعف این شهادت هم دقیقاً همان‌جایی است که دادستانی انگشت رویش گذاشت: لورا فقط می‌تواند درباره رابطه خودش با برند صحبت کند، نه درباره آنچه در آن اتاق هتل در بورنموث، آن دستشویی در سوهو یا آن خانه در همپستد گذشته است. جالب اینکه حتی شاهدان دفاع هم، از لورا گرفته تا دو دوست دختر سابق، در یک نکته با دادستانی هم‌صدا بودند: برند مردی بود که تک‌همسری برایش «سخت» بود و زن‌ها «مثل پرنده‌ها» دورش می‌چرخیدند. اعترافات خود برند درباره استفاده از شهرت برای «دسترسی جنسی» هم این تصویر را کامل‌تر کرد. حالا پرسش اصلی پیش روی هیئت منصفه این است که آیا مهربانی برند با یک زن، می‌تواند دلیلی بر رفتار او با زنان دیگر باشد یا نه. پاسخ این پرسش از هفته آینده مشخص می‌شود.
