حضور کمترشناخته‌شده جنیفر انیستون در «Partners»؛ مهمان سریالی رقیب «Friends»
جنیفر انیستون در دهه ۱۹۹۰ با بازی در «Friends»، یکی از بزرگ‌ترین سیتکام‌های آن دوران، روزهای پرمشغله‌ای داشت. با این حال، در میانه پخش فصل دوم این سریال فرصتی پیدا کرد تا در یک کمدی نیم‌ساعته از شبکه‌ای رقیب ظاهر شود: «Partners»، سریالی کوتاه‌عمر که در آن نقش دوست‌دختر شخصیت جان کرایر را بازی کرد.
«Partners» از ۱۱ سپتامبر ۱۹۹۵ روی آنتن فاکس (Fox) رفت و پس از ۲۲ قسمت، در اول آوریل سال بعد به پایان رسید. داستان درباره دو دوست صمیمی به نام‌های باب و اوون، با بازی کرایر و تیت داناوان، بود که در سان‌فرانسیسکو به‌عنوان معمار کار می‌کردند. اوون با آلیشیا، با بازی ماریا پیتیلو، نامزد بود و باب احساس می‌کرد برای جلب توجه دوستش باید با او رقابت کند؛ آن هم در شرایطی که خودش دنبال یک رابطه عاطفی بود.
انیستون که تا آن زمان حدود یک فصل و نیم در نقش ریچل گرین در «Friends» ظاهر شده بود، در قسمت هفدهم «Partners» با عنوان «Follow the Clams?» حضور پیدا کرد. او نقش سوزان، یک حسابدار رسمی، را داشت که با باب وارد رابطه می‌شود. باب چنان شیفته اوست که حتی به تراشیدن ریش بزی‌اش فکر می‌کند، اما این رابطه دوام نمی‌آورد و حضور انیستون نیز به همان یک قسمت محدود می‌ماند.
البته انیستون و کرایر ممکن بود خیلی زودتر و برای مدتی طولانی‌تر هم‌بازی شوند: کرایر یکی از گزینه‌های نقش چندلر در «Friends» بود؛ نقشی که در نهایت به متیو پری رسید.
حضور ستاره «Friends» در یک سریال رقیب، اتفاقی معمول نبود؛ به‌ویژه آنکه فاصله محبوبیت این دو مجموعه بسیار زیاد بود. در نوامبر ۱۹۹۵، «Friends» سومین برنامه پربیننده آمریکا بود، در حالی که «Partners» در رتبه ۹۸ قرار داشت. البته زمان پخش نامناسب‌تر سریال فاکس نیز در این اختلاف بی‌تاثیر نبود.
با این حال، چند ارتباط کاری راه را برای این حضور مهمان هموار کرد. جف گرینستین و جف اشتراوس، خالقان «Partners»، پیش‌تر تهیه‌کننده «Friends» بودند. جیمز باروز، کارگردان قسمتی که انیستون در آن بازی کرد، نیز سابقه کارگردانی «Friends» را داشت؛ بنابراین او وارد جمعی کاملا ناآشنا نمی‌شد.
احتمالا مهم‌ترین عامل، رابطه عاطفی انیستون با تیت داناوان، یکی از دو بازیگر اصلی «Partners»، بود. آن‌ها از پاییز ۱۹۹۵ با یکدیگر وارد رابطه شده بودند. هرچند فیلم‌برداری دو سریال معمولا هم‌زمان انجام می‌شد، وقفه‌ای در برنامه تولید «Friends» از شبکه ان‌بی‌سی (NBC) به انیستون فرصت داد تا این نقش مهمان را بپذیرد.
داناوان در گفت‌وگو با تی‌وی گاید (TV Guide) گفته بود: «اگر در سریالی بازی می‌کردم که دوستش نداشت، این کار را نمی‌کرد. اینکه می‌توانستیم کنار هم این‌قدر خوش بگذرانیم، امتیاز اضافه‌اش بود.»
سرنوشت دو سریال اما کاملا متفاوت رقم خورد. «Partners» پس از یک فصل لغو شد، در حالی که «Friends» به پخش خود تا ۱۰ فصل ادامه داد. داناوان نیز بعدها در فصل چهارم «Friends»، در نقش جاشوا، مردی که ریچل به او علاقه‌مند می‌شود، ظاهر شد.
این همکاری دوم، موقعیت شخصی دشوارتری داشت: انیستون و داناوان کمی پیش از آن در زندگی واقعی از یکدیگر جدا شده بودند و حالا باید مقابل دوربین، شکل‌گیری علاقه‌ای تازه را بازی می‌کردند.
