ایده چندلر ریگز برای اسپین‌آف «The Walking Dead»؛ داستان ناگفته تغییر کارل گرایمز
چندلر ریگز دوست داشت فرصت بیشتری برای روایت داستان کارل گرایمز داشته باشد؛ نه با بازگشتی در قالب توهم یا فلش‌بک، بلکه با داستانی مستقل درباره یکی از مهم‌ترین تغییرات این شخصیت. بازیگر ۲۷ساله «The Walking Dead» به‌تازگی گفته است ایده‌ای برای یک اسپین‌آف به اسکات گیمپل، از مدیران اصلی این مجموعه، پیشنهاد کرده بود تا فاصله میان کارل آماده نبرد و کارل صلح‌طلب را توضیح دهد.
ریگز طی هشت فصل در سریال ترسناک و پرطرفدار شبکه ای‌ام‌سی (AMC)، نقش پسر ریک گرایمز با بازی اندرو لینکلن را ایفا کرد. کارل در آغاز کودکی بود که ناچار شد در آخرالزمان زامبی‌ها بزرگ شود و به‌تدریج به بازمانده‌ای سرسخت تبدیل شد. اما مسیر او در قسمت «Honor» از فصل هشتم به شکلی تکان‌دهنده پایان یافت: پس از گازگرفتگی مرگبار یک واکر در ناحیه تنه، کارل برای جلوگیری از تبدیل شدن به زامبی، خارج از قاب به خودش شلیک کرد.
ریگز در گفت‌وگو با اسکرین رنت (Screen Rant) توضیح داد که طرح پیشنهادی‌اش قرار بود چگونگی روی آوردن کارل به صلح و پرهیز از خشونت را بررسی کند. او گفت: «یک زمانی درباره احتمال برگشتن کارل صحبت کرده بودیم؛ نه در قالب توهم یا فلش‌بک، بلکه با داستانی برای خودش. من حتی طرحی نوشتم و برای اسکات فرستادم. بین فصل هفتم و هشتم یک فاصله هست؛ کارل در آن مقطع، نه اینکه تشنه خون باشد، اما آماده کشتن است و حاضر است هر کاری لازم باشد برای از میان برداشتن دیگران انجام بدهد… بعد از آن می‌رسد به صلح‌طلبی کامل؛ به اینکه بگوید: نه، دیگر کسی را نمی‌کشیم.»
تمرکز این داستان روی فاصله یک‌ماهه میان فصل‌های هفتم و هشتم بود؛ فرصتی برای پرداختن به تجربه‌هایی که نگاه کارل را تغییر دادند. ریگز معتقد بود روایت این دوره می‌توانست بخش‌های ناگفته تحول شخصیت را برای مخاطبان روشن کند.
او ادامه داد: «فکر می‌کنم اینجا فرصتی هست که ببینیم در آن یک ماه چه تجربه‌ای داشته که او را به این مسیر کشانده است. چه چیزی دیده؟ شاهد چه اتفاقی بوده یا چه چیزی را تجربه کرده که به این نتیجه رسیده: خب، نه، باید راهی پیدا کنیم که همه بتوانیم کنار هم زندگی کنیم.»
مرگ زودهنگام کارل همچنان یکی از بزرگ‌ترین فاصله‌های سریال با کمیک‌های رابرت کرکمن به شمار می‌رود؛ در کمیک‌ها، این شخصیت تا پایان داستان زنده می‌ماند. ریگز پیش‌تر در گفت‌وگو با تی‌وی‌لاین (TVLine) درباره مطلع شدن از سرنوشت کارل گفته بود: «قطعا برای من غافلگیری بزرگی بود؛ فکر می‌کنم برای همه همین‌طور بود. اما در نهایت، هم برای مسیر حرفه‌ای من و هم برای داستان، بهتر بود.»
ریگز زمانی که نقش کارل را گرفت، تنها ۱۰ سال داشت. طبیعی بود که فیلمبرداری آخرین صحنه‌هایش، پس از سال‌ها حضور در سریال، با احساسات متفاوتی همراه باشد. او آن روزها را این‌طور توصیف کرد: «فضا کمی معذب‌کننده بود، چون همه می‌دانستند چه چیزی در راه است. موضوعی بود که همه از آن خبر داشتند، اما کسی واقعا نمی‌خواست درباره‌اش با من حرف بزند.» با وجود این، او نگاه مثبتی به جدایی‌اش داشت و این تجربه را «تلخ‌وشیرین» خواند.
ریگز پس از خروج از «The Walking Dead»، در نقش تکرارشونده پی‌جی نلسون به سریال «A Million Little Things» از شبکه ای‌بی‌سی (ABC) پیوست. او همچنین در فیلم‌هایی مانند «Inherit the Viper» بازی کرده و در انیمیشن «Justice League x RWBY: Super Heroes & Huntsmen» صداپیشگی سوپرمن را بر عهده داشته است.
