اگر برای فمینیسم تاریخی به نشانه تازهای نیاز دارید، این واقعیت تاریخی را در نظر بگیرید: در ۱۵۹ سال تاریخ مدال افتخار (Medal of Honor)—بالاترین نشان نظامی ایالات متحده برای شجاعت در نبرد—بیش از ۳۵۰۰ نفر این مدال را دریافت کردهاند، اما تنها یک نفر زن بوده است: مری ادواردز واکر (Mary Edwards Walker).
واکر در سال ۱۸۳۲ در اُسوگو، نیویورک (Oswego, New York) به دنیا آمد و به چهرهای افسانهای بدل شد: جراحی پیشگام، مدافع حقوق زنان و الغاگرای بردهداری (Abolitionist) که در جنگ داخلی آمریکا (American Civil War) بهعنوان نخستین جراح زن ارتش ایالات متحده خدمت کرد. او پنجمین دخترِ دکتر آلوا واکر (Dr. Alvah Walker) و وِستا ویتکام واکر (Vesta Whitcomb Walker) بود؛ والدینی الغاگر که دخترانشان را به آزاداندیشی تشویق میکردند.
سرپیچی آگاهانه از هنجارها
واکر بهجای تمکین به هنجارهای اجتماعی و ظاهری عصر خود، دامنها و کرستها را کنار گذاشت و شلوارهای «بلومر» (Bloomer Pants) میپوشید. البته استقلال فکری او به مد محدود نبود—هرچند رسانههای بعدی مدام به لباسش گیر میدادند.
با وجود دلسردکنندهبودن حضور زنان در پزشکیِ مردسالار آن زمان، واکر مصمم بود پزشک شود. او در کالج پزشکی سیراکیوز (Syracuse Medical College؛ امروز Upstate Medical University) نامنویسی کرد و در ۱۸۵۵ با مدرک دکترای پزشکی (Doctor of Medicine) فارغالتحصیل شد—تنها دومین زن تاریخ این مدرسه پس از الیزابت بلکوِل (Elizabeth Blackwell). سپس مطب خصوصی در کلمبوس، اوهایو (Columbus, Ohio) گشود و بعد به نیویورک بازگشت و با پزشک همکارش آلبرت میلر (Albert Miller) ازدواج کرد. چند سال بعد، جنگ داخلی آغاز شد.
با شروع جنگ در ۱۸۶۱، واکر برای پیوستن به نیروهای اتحادیه بهعنوان جراح به واشنگتن دیسی (Washington, D.C.) رفت، اما بهدلیل زنبودن رد شد. او عقب ننشست و بدون حقوق بهعنوان تنها جراح زن داوطلب در بیمارستان اداره ثبت اختراعات آمریکا (U.S. Patent Office Hospital) کار کرد. در ۱۸۶۲ مدرکی از کالج نیویورک هایجیو-تراپیوتیک (New York Hygeio-Therapeutic College) گرفت و پس از بازگشت، در بیمارستانهای صحرایی (Tent Hospitals) وارنتون و فردریکزبرگ، ویرجینیا (Warrenton & Fredericksburg, Virginia) خدمت کرد. پاییز بعد، بهعنوان دستیار جراح در ارتش کامبرلند (Army of the Cumberland) در تنسی (Tennessee) منصوب شد.
در آوریل ۱۸۶۴، واکر پس از عبور از خطوط نبرد برای کمک جراحی به یک پزشک کنفدراسیون، به اتهام جاسوسی به دست نیروهای کنفدراسیون (Confederate troops) اسیر شد. به گفته کِلی آر. هنکاک (Kelly R. Hancock)، مدیر برنامههای عمومی موزه جنگ داخلی آمریکا (American Civil War Museum)، او به قلعه تاندِر ریچموند (Richmond’s Castle Thunder) منتقل شد؛ زندانی که عمدتاً برای غیرنظامیان سرکش، روسپیان، اتحادیهخواهان و فراریان بود. از آنجا که بخشی برای زندانیان زن داشت، واکر چهار ماه—از ۲۱ آوریل تا ۱۲ اوت—در آنجا زندانی بود تا در تبادل اسیران جنگی آزاد شد.
هنکاک توضیح میدهد زندانهای ریچموند بسیار نامناسب بودند: شلوغ، با تهویه ضعیف و آکنده از بیماری. در شهری که حتی شهروندانش برای غذا مشکل داشتند، جیره زندانها ناچیز بود.
منتقدانی بیرحم
به گفته هنکاک، روزنامهها پس از آزادی واکر نوشتند که او «فرسوده و رنجدیده» به نظر میرسید. اما آنچه بیش از همه تکرار میشد، وسواس رسانهها نسبت به لباسش بود. پوشش او—که آن را «لباس مردانه» میخواندند—برای جامعه شوکآور بود. واکر همواره پاسخ میداد: «من لباس مردانه نپوشیدهام؛ لباس خودم را میپوشم.»
انتقادها به لباس محدود نماند؛ مطبوعات به ظاهر او نیز تاختند و او را «زشت» و «لاغر» خواندند—توصیفهایی تحقیرآمیز در آن زمان. هنکاک میگوید این حملات عمدتاً از رنجش جامعه نسبت به خروج واکر از چارچوبهای پذیرفتهشده زنانه ناشی میشد.
واکر در اوت ۱۸۶۴ آزاد شد و تنها یک ماه بعد بهعنوان دستیار جراحِ هنگ پنجاهودوم پیادهنظام اوهایو (Ohio 52nd Infantry) منصوب گردید. سپس سرپرستی بیمارستان زندانیان زن و بعد عملیات یک یتیمخانه را بر عهده گرفت. در ۱۸۶۵ رسماً از خدمت دولتی بازنشسته شد و همان سال، رئیسجمهور اندرو جانسون (Andrew Johnson) به پاس خدمات شایسته، مدال افتخار را به او اعطا کرد—و بدینترتیب، نخستین و تاکنون تنها زنِ دارنده این مدال شد.
درباره چرایی یگانهماندن این افتخار، هنکاک توضیح میدهد که کنگره شرایط مدال را تغییر داد و آن را به اعضای نیروهای مسلحِ حاضر در نبرد فعال محدود کرد. تا ۲۰۱۵، ممنوعیت حضور زنان در نبرد فعال وجود داشت و ادغام زنان در موقعیتهای رزمی تازه از ژانویه ۲۰۱۶ انجام شد؛ بنابراین زمان و فرصت کافی برای اعطای مدال به زنان دیگر فراهم نشده است.
مری ادواردز واکر کنشگری برای حقوق زنان
در کنار پزشکی، واکر مدافع پرشور حقوق زنان بود. او از اصلاح پوشش (Dress Reform) حمایت میکرد و حتی در ۱۸۷۰ در نیواورلئان (New Orleans) بهدلیل پوشیدن «لباس مردانه» بازداشت شد—درحالیکه به گفته هنکاک، او لباس خودش را به تن داشت. واکر سافرجیست (Suffragist) بود، در ۱۸۸۱ برای سنای آمریکا نامزد شد و در ۱۸۹۰ بهعنوان نامزد حزب دموکرات (Democratic Party) برای کنگره رقابت کرد. هرچند پیروز نشد، اما در مجلس نمایندگان آمریکا (U.S. House of Representatives) به نفع حق رأی زنان شهادت داد.
در ۱۹۱۷، شرایط احراز مدال افتخار بازنگری شد و نام واکر—بههمراه برخی دیگر—از فهرست دریافتکنندگان حذف گردید. تا ۱۹۷۷ طول کشید تا کنگره با بازارزیابی دستاوردهایش، این افتخار را بازگرداند. واکر—وفادار به منش خود—وقتی مدال را پس گرفتند، از تحویلدادنش سر باز زد و تا پایان عمر آن را بر سینه میزد.
او در ۲۱ فوریه ۱۹۱۹ در زادگاهش اُسوگو درگذشت. میراثش در جملهای از ۱۸۹۷ خلاصه میشود: «من زنِ نوِ اصیلم… پیش از لوسی استون (Lucy Stone)، خانم بلومر (Mrs. Bloomer)، الیزابت کِیدی استنتون (Elizabeth Cady Stanton) و سوزان بی. آنتونی (Susan B. Anthony)، من بودهام. در اوایل دهه ۱۸۴۰ که آنان کار اصلاح ظاهر را آغاز کردند، من از پیش شلوار میپوشیدم… من راه را برای …»
نکته جالب
برای انجام وظایف سنگین پزشکی در جنگ، واکر مد بلومرِ دهه ۱۸۵۰ (دامن کوتاه روی شلوار گشاد) را تغییر داد و یونیفرم پزشکی اختصاصی خود را طراحی کرد: دامنِ میانهقد روی شلوار، بههمراه کت دکمهدار—لباسی کارآمد.
