سریال وسترن فراموششده جیم دیویس که تنها پس از ۱۲ قسمت لغو شد
سم الیوت با وجود حضور در دنیای «Yellowstone»، زمانی حسابی از این مجموعه انتقاد کرد و گفت سریال بسیار محبوب تیلور شریدان «بیش از حد شبیه «Dallas» لعنتی است». البته خیلیها «Dallas» را دوست داشتند؛ سریال عامهپسند شبکه سیبیاس (CBS) آنقدر موفق بود که طی ۱۳ سال، ۱۴ فصل روی آنتن رفت، چهار جایزه امی (Emmy Awards) برد و با خط داستانی معروف «چه کسی به جی.آر. شلیک کرد؟» به بخشی از فرهنگ عامه تبدیل شد.
چهار فصل نخست «Dallas» یک چهره نامدار دیگر سینمای وسترن را نیز در ترکیب بازیگرانش داشت: جیم دیویس که نقش جان راس «جاک» یوینگ سینیور، بزرگ خاندان یوینگ و بنیانگذار شرکت نفت این خانواده را بازی میکرد. این آخرین نقش دیویس پیش از مرگش در سال ۱۹۸۱ بود. او تا آن زمان، حتی بدون درنظرگرفتن حضور در یکی از بزرگترین سریالهای عامهپسند تلویزیون، کارنامهای قابلتوجه ساخته بود؛ کارنامهای که سریالی وسترن و کاملا متفاوت با «Dallas» را هم در خود داشت؛ اثری که احتمالا سم الیوت بیشتر میپسندید.
دیویس در یکی از نقشهای تلویزیونی کمتر شناختهشدهاش، نقش کلانتر بیل وینتر را در اقتباسی از رمان «The Cowboys» نوشته ویلیام دیل جنینگز در سال ۱۹۷۱ بازی کرد. این مجموعه در واقع ادامه تلویزیونی فیلمی همنام محصول ۱۹۷۲ با بازی جان وین بود؛ فیلمی که بهدلیل صحنه شلیک بروس درن به پشت شخصیت وین، تا حدودی جنجال به پا کرد.
جان وین پیش از فیلمبرداری آن صحنه به درن هشدار داده و پیشبینی کرده بود که او بهعنوان مردی که یک اسطوره وسترن را کشته، بدنام خواهد شد. این اتفاق تا اندازهای رخ داد، اما استعداد درن بیشتر از آن بود که اجازه دهد تمام دوران حرفهایاش با همان صحنه تعریف شود. «The Cowboys» در نهایت موفق از آب درآمد، ولی نسخه تلویزیونی آن پس از تنها فصلش به دست فراموشی سپرده شد.
داستان «The Cowboys» درباره ویل اندرسون، مزرعهداری سالخورده است که پس از رها شدن از سوی کارگرانش، ۱۲ پسربچه را برای کمک در سفری طولانی با گله گاو استخدام میکند. اندرسون این سفر را سختگیرانه مدیریت میکند و مصمم است کارگران نوجوان تازهواردش را از پسرانی کمتجربه به مردانی بالغ تبدیل کند؛ بااینحال، این سفر طاقتفرسا آنطور که او انتظار دارد پیش نمیرود.
فیلم سال ۱۹۷۲ بسیاری از جنبههای خشن داستان اصلی را تعدیل کرد و ویل اندرسون با بازی جان وین را به شخصیتی مهربانتر و شبیه یک پدر برای پسرها تبدیل کرد. آنها نیز سرانجام برای گرفتن انتقام او متحد میشوند و در این مسیر، خانوادهای تازه برای خود میسازند. با توجه به فروش فیلم، این تغییرات ظاهرا به مذاق تماشاگران خوش آمد و «The Cowboys» به یکی از بهترین آثار سالهای پایانی فعالیت جان وین تبدیل شد؛ برخلاف «Cahill: U.S. Marshal» که فیلم وسترن محبوب دوک نبود.
بااینحال، نسخه تلویزیونی «The Cowboys» که دو سال پس از فیلم وین ساخته شد، حتی به نزدیکی موفقیت آن هم نرسید. این سریال جان وین را نداشت، اما جیم دیویس در آن بازی میکرد؛ بازیگری که تا آن زمان جایگاهش را بهعنوان یکی از بهترین و پرکارترین بازیگران نقش مکمل در هالیوود تثبیت کرده بود.
دیویس فعالیت حرفهای خود را سال ۱۹۴۸ با بازی مقابل بت دیویس در فیلم «Winter Meeting» آغاز کرد و سپس کارنامهای پربار در تلویزیون ساخت. او در سریالهایی چون «Maisie» و «Rescue 8» بازی کرد و بهعنوان مهمان در چندین وسترن کلاسیک تلویزیونی، از جمله «Death Valley Days»، «Wagon Train» و «Bonanza» ظاهر شد.
هنگامی که شبکه ایبیسی (ABC) ساخت «The Cowboys» را سفارش داد، «Bonanza» یکی از معدود وسترنهای تلویزیونی قدیمی بود که همچنان پخش میشد. تا سال ۱۹۷۴، علاقه مخاطبان به ماجراجوییهای غرب وحشی رو به کاهش گذاشته بود، اما مدیران شبکه احتمالا امیدوار بودند موفقیت فیلم جان وین بتواند به نسخه تلویزیونی «The Cowboys» نیز کمک کند؛ امیدی که به نتیجه نرسید.
با وجود این شکست، سریال ظرفیتهای قابلتوجهی داشت. دیوید دورتورت، تهیهکننده شناختهشده «Bonanza» و سریال وسترن کمتر دیدهشده «The High Chaparral» با بازی لیف اریکسون، تهیهکنندگی آن را بر عهده داشت. جیم دیویس نیز پیشتر در «The High Chaparral» بهعنوان بازیگر مهمان ظاهر شده بود.
چند بازیگر فیلم اصلی برای نسخه تلویزیونی بازگشتند که رابرت کارادین، بازیگر «Revenge of the Nerds»، یکی از آنها بود. بااینحال، در سریال دیگر خبری از جان وین سالخورده نبود که به کارادین و دیگر نوجوانان درس زندگی بدهد. داستان پس از مرگ ویل اندرسون آغاز میشد و هفت نفر از پسرها را نشان میداد که برای بیوه او، آن اندرسون با بازی دایانا داگلاس، کار میکردند.
در قسمت آزمایشی، پسرها با پول حاصل از فروش گله ویل به مزرعه او بازمیگردند. آنها که در طول سفر سرنوشتسازشان به ویل علاقهمند شدهاند، تصمیم میگیرند در مزرعه بمانند و زیر نظر جبیدایا نایتلینگر، سرکارگر مزرعه با بازی موزس گان، کار کنند.
این نوجوانان در طول ۱۲ قسمت با ماجراهای مختلفی روبهرو میشوند؛ از دفاع از خانوادهای که بهاشتباه به دزدی اسب متهم شده تا پذیرفتن مردی آواره با گذشتهای مشکوک و گرفتار شدن در ریزش یک غار. جیم دیویس نیز نقش کلانتر محلی، بیل وینتر، را بازی میکرد که مرتب برای سرکشی به این گروه به مزرعه میآمد.
با همه اینها، داستان سریال نتوانست مخاطبان را جذب کند و ایبیسی پس از ۱۲ قسمت پخش آن را متوقف کرد. «The Cowboys» از فوریه تا مه ۱۹۷۴ روی آنتن رفت و به فهرست بلند سریالهایی پیوست که پس از تنها یک فصل لغو شدند. البته برای جیم دیویس، فرصت بزرگ بعدی چندان دور نبود؛ تنها چهار سال بعد «Dallas» از راه رسید.
