اولین نقش آنی پاتس؛ آغاز کار ستاره «Young Sheldon» در یک کمدی فراموش‌شده
آنی پاتس بیش از چهار دهه است که در سینما و تلویزیون حضور دارد و کارنامه‌ای پربار ساخته است. او با نخستین نقش سینمایی‌اش در فیلم «Corvette Summer» محصول ۱۹۷۸، اولین نامزدی گلدن گلوب (Golden Globe) خود را به دست آورد. بعدها با فیلم‌های «Ghostbusters» به چهره‌ای محبوب تبدیل شد، صداپیشگی بو پیپ را در مجموعه «Toy Story» بر عهده گرفت و با بازی در نقش کانی «میما» تاکر در هر هفت فصل «Young Sheldon»، فصل تازه‌ای از محبوبیت را تجربه کرد. بااین‌حال، شاید بسیاری از طرفداران امروزی‌اش ندانند که نخستین تجربه بازیگری او در یکی از قسمت‌های مهم یک کمدی موقعیت فراموش‌شده دهه ۱۹۷۰ رقم خورد.
پاتس کارش را با «Sirota’s Court» آغاز کرد؛ سریالی کمترشناخته‌شده از شبکه ان‌بی‌سی (NBC) که پخش آن در سال ۱۹۷۶ شروع شد. این مجموعه از بسیاری جهات پیش‌درآمدی برای کمدی موفق‌تر «Night Court» در دهه ۱۹۸۰ بود. مایکل کنستانتین، بازیگر برنده امی (Emmy)، نقش قاضی متیو سیروتا را بازی می‌کرد؛ قاضی‌ای که می‌کوشید نظم و عدالت را در یک دادگاه شهری برقرار کند.
تد راس، بازیگر «The Wiz»، و فرد ویلارد که بعدها در «Anchorman: The Legend of Ron Burgundy» حضور یافت، از دیگر چهره‌های آشنای گروه بازیگران بودند. کنستانتین برای بازی در این سریال نامزد «گلدن گلوب» شد و خود مجموعه نیز نامزدی «امی» در بخش طراحی هنری را به دست آورد.
با وجود این، «ان‌بی‌سی» همه قسمت‌های تولیدشده را پخش نکرد و سریال برای فصل دوم هم تمدید نشد. نسخه فیزیکی کامل فصل نیز هرگز منتشر نشد و «Sirota’s Court» به پلتفرم‌های پخش آنلاین راه پیدا نکرد؛ وضعیتی که آن را در شمار آثار گمشده یا دور از دسترس تلویزیون قرار داده است. البته نسخه‌ای فیزیکی از یکی از قسمت‌ها در مرکز رسانه‌ای پیلی (Paley Center for Media) نگهداری می‌شود؛ قسمتی که اتفاقا پاتس در آن بازیگر مهمان است. سریال هرقدر هم کم‌مخاطب مانده باشد، برای او نقطه آغاز مسیری بود که به شهرت انجامید.
ستاره «Young Sheldon» در قسمت چهارم «Sirota’s Court»، با عنوان «Court Fear»، نقش داون را بازی می‌کرد؛ نقشی که سهم چندان بزرگی در خط اصلی داستان نداشت. اهمیت تاریخی این قسمت، دلیل دیگری داشت: نمایش یکی از نخستین ازدواج‌های دو همجنس در تلویزیون. معمولا از «Roc» به‌عنوان نخستین سریال آمریکایی یاد می‌شود که مراسم ازدواج یک زوج همجنس را پخش کرد، اما «Sirota’s Court» بیش از یک دهه زودتر چنین صحنه‌ای را به نمایش گذاشته بود.
در این قسمت، دو مرد از قاضی متیو سیروتا می‌خواهند به آن‌ها اجازه دهد به‌صورت قانونی با یکدیگر ازدواج کنند. سیروتا در نهایت موافقت می‌کند و مراسم ازدواجشان روی صفحه تلویزیون برگزار می‌شود. چنین داستانی در آن دوره می‌توانست بسیار جنجالی باشد، اما سریال آن‌قدر مخاطب نداشت که موج بزرگی از واکنش‌ها به راه بیندازد.
با اینکه «Sirota’s Court» تا حد زیادی از یادها رفته، پیتر انگل، تهیه‌کننده آن، در سال ۲۰۱۶ همچنان با اشتیاق از مجموعه دفاع می‌کرد. او در گفت‌وگو با آیکان ورسز آیکان (Icon Vs. Icon)، درباره جسارت سریال در زمان ساخت گفت: «به نظرم «Sirota’s Court» یکی از درخشان‌ترین سریال‌هایی بود که تا آن زمان ساخته شده بود؛ به‌خصوص با توجه به اینکه بعد از واترگیت، چقدر با مسائل روز ارتباط داشت.»
انگل ادامه داد: «وقتی تمام شد، دلم شکست. ولی ما از زمان خودمان جلوتر بودیم. سال ۱۹۷۷ یک مراسم ازدواج هم جنس ها را در تلویزیون نشان دادیم. لابد عقلم را از دست داده بودم!»
او همچنین گفت: «کارهایی می‌کردیم که آن زمان خیلی جنجالی بود و راستش «ان‌بی‌سی» از آن می‌ترسید. هیچ‌وقت رسما لغو نشدیم؛ فقط کم‌کم محو شدیم.» به این ترتیب، نخستین نقش پاتس در سریالی رقم خورد که شاید امروز به‌سختی بتوان تماشایش کرد، اما رد کوچکی در تاریخ تلویزیون به جا گذاشته است.
