یک مطالعه گسترده روی بیش از ۱.۲ میلیون کهنهسرباز آمریکایی نشان داده است که خطر ابتلا به زوال عقل به منطقه جغرافیایی محل زندگی فرد بستگی دارد. محققان دانشگاه کالیفرنیا، سانفرانسیسکو دریافتند که جنوب شرقی آمریکا شامل ایالتهای کنتاکی، تنسی، آلاباما و میسیسیپی با ۲۵ درصد افزایش شیوع زوال عقل نسبت به منطقه مید-آتلانتیک، بالاترین نرخ ابتلا را دارد. مناطق شمالغربی و کوههای راکی نیز با ۲۳ درصد افزایش در رتبههای بعدی قرار دارند.
مناطقی دیگر مانند جنوب و جنوبغربی (شامل کالیفرنیا) بهترتیب ۱۸ و ۱۳ درصد بیشتر از مید-آتلانتیک درگیر زوال عقل هستند، در حالی که شمالشرق تنها ۷ درصد افزایش را نشان میدهد. این تفاوتها حتی پس از کنترل عواملی مانند سن، نژاد و بیماریهای قلبی-عروقی پابرجا ماندهاند.
دسترسی دشوارتر به مراقبتهای پزشکی در مناطق روستایی و شیوع بالاتر مشکلاتی مانند آسیب مغزی، افسردگی و اختلال استرس پس از سانحه در کهنهسربازان از عوامل مؤثر در این تفاوتها عنوان شدهاند. همچنین، کیفیت آموزش، شرایط زندگی در کودکی و عوامل محیطی ممکن است نقش داشته باشند.
با افزایش روزافزون مبتلایان به بیماری آلزایمر که شایعترین نوع زوال عقل است و در حال حاضر درمان قطعی ندارد، این یافتهها اهمیت زیادی در تخصیص منابع و طراحی مداخلات هدفمند برای مناطق آسیبپذیر دارند.
