جنیفر آنیستون پیش از «Friends»؛ حضور در داستانی از جنگ ویتنام در «Quantum Leap»

جنیفر آنیستون با نقش‌آفرینی در «Friends» به یکی از مشهورترین ستاره‌های تلویزیون تبدیل شد، اما رسیدن به این جایگاه یک‌شبه اتفاق نیفتاد. او هم مانند بسیاری از بازیگران، پیش از شهرت جهانی در نقش‌های مهمان ظاهر می‌شد. یکی از این تجربه‌ها به سال ۱۹۹۲ برمی‌گردد؛ زمانی که در قسمتی از «Quantum Leap»، از سریال‌های شاخص علمی‌تخیلی دهه ۹۰، حضور پیدا کرد.

در قسمت «Nowhere to Run»، سم با بازی اسکات باکولا، که در زمان سفر می‌کند و وارد بدن دیگران می‌شود، خود را در بدن ران میلر می‌یابد؛ کهنه‌سرباز جنگ ویتنام که از ناحیه پایین‌تنه فلج شده است. داستان در سال ۱۹۶۸ می‌گذرد و سم باید هم زندگی مشترک ران را نجات دهد و هم مانع خودکشی هم‌اتاقی او شود.

در همین بیمارستان، سم با کیکی، شخصیت آنیستون، آشنا می‌شود. کیکی داوطلبانه در بیمارستان کار می‌کند و چشم‌انتظار خبری از برادر سربازش است که دو سال از مفقود شدن او در جنگ می‌گذرد. چهره آنیستون در این نقش به‌راحتی قابل‌شناسایی است، اما هنوز خبری از مدل موی معروف «ریچل» نیست؛ در عوض، هدبند، گوشواره‌های بلند و لباس‌های متناسب با دهه ۶۰ میلادی، ظاهر متفاوتی به او داده‌اند.

این حضور کوتاه نه نخستین تجربه تلویزیونی آنیستون بود و نه آخرین آن. او پیش از هم‌بازی شدن با باکولا، در سیت‌کام «Ferris Bueller» شبکه ان‌بی‌سی (NBC) بازی کرده بود؛ اقتباسی تلویزیونی از فیلم «Ferris Bueller’s Day Off» که در آن نقش خواهر فریس را بر عهده داشت، همان شخصیتی که جنیفر گری در فیلم بازی کرده بود.

این سریال رویکردی عجیب و خودارجاع داشت و ادعا می‌کرد داستان فریس بیولر «واقعی» را نشان می‌دهد. بااین‌حال، نتوانست موفقیت فیلم را تکرار کند و تنها ۱۳ قسمت از آن پخش شد.

آنیستون پس از حضور در مجموعه کمدی آیتمی «The Edge»، نقش مهم بعدی‌اش را در سیت‌کام «Muddling Through» گرفت. استفانی هاج در این سریال نقش زنی را بازی می‌کرد که به‌دلیل شلیک به شوهر خیانتکارش راهی زندان شده بود. اما علاقه جدی «ان‌بی‌سی» به انتخاب آنیستون برای «Friends»، سرنوشت این مقطع از کارنامه او را تغییر داد.

این شبکه برای تضعیف «Muddling Through» و آزاد شدن برنامه کاری آنیستون، اقتباس‌های تلویزیونی رمان‌های دنیل استیل را شنبه‌شب‌ها، درست هم‌زمان با پخش آن سیت‌کام، روی آنتن برد؛ برنامه‌هایی که می‌توانستند مخاطبان هدف مشترک را به سمت خود بکشانند.

به این ترتیب، تنها دو سال پس از حضور دلنشین آنیستون در «Quantum Leap»، مسیر برای پیوستن او به «Friends» باز شد؛ سریالی که قرار بود زندگی حرفه‌ای‌اش را برای همیشه تغییر دهد و او را با نقش ریچل به چهره‌ای محبوب در سراسر جهان تبدیل کند.